Свою самую известную картину «Геологи» (1962) Павел Никонов написал после поездки в составе геологической экспедиции в районе Восточных Саян. Сюжет картины связан с моментом, когда геологи вместе с художником встретили заблудившихся и измождённых туристов. Они просили у участников экспедиции оленей, но те не смогли им ничем помочь. Проводники накормили заблудившихся и вывели их к тропе, ведущей из тайги. На картине изображён тофалар, ожидающий, когда один из туристов перемотает портянки. Эта сцена напомнила Никонову фрески Джотто.

На полотне нет драмы, лишь момент перед дорогой: тофалар спокойно ждёт, пока один из туристов перематывает портянки. Но за этой простотой чувствуется вся тяжесть пути, молчаливое сочувствие, ощущение судьбы. Именно это напомнило Никонову Джотто: его простые, монументальные фигуры, в которых человеческое присутствие само по себе становится событием.

Павла Никонова не стало 8 ноября. А ровно пять лет назад, 8 ноября, в Третьяковке завершилась выставка «Никоновы. Три художника». Из-за ковидных ограничений её почти никто не увидел. Безумно жаль.